De ‘Trail Angels’ zijn een integraal onderdeel van de Thruhiker-cultuur op de Amerikaanse langeafstandswandelpaden, zoals de Appalachian Trail, de Pacific Crest Trail of de CDT. Het gaat om vrijwilligers die Thruhikers op verschillende manieren en soms zeer uitgebreid ondersteunen. Sommige Trail Angels wonen in de buurt van het langeafstandswandelpad en bieden hun huis aan voor overnachtingen. Andere Trail Angels laten de Thruhikers kamperen op hun terrein, bieden ze wasfaciliteiten, koken eten voor hikers en ondersteunen de moreel. Trail angels worden vaak gemotiveerd om interessante mensen te ontmoeten, maar kunnen ook door de Thruhikers door kostenbijdragen worden
gecompenseerd, maar vooral doen ze dit voor verhalen en ervaringen die de hikers meenemen over hun wandeling. Andere trailangels rijden met hun auto’s naar bepaalde plekken aan de trail en deponeren daar koelboxen met drankjes of kleine depots met voedselvoorraden. In al deze gevallen spreken thruhikers van ’trail magic’. Veel van de Thruhikers die een langeafstandswandelroute met succes hebben voltooid, worden later ook trailangels. Het is een manier om iets terug te geven van wat je zelf heb mogen meemaken.

Wanneer de winter dan komt, het eten opraakt, de muizen het koud hebben en zwijgend bij elkaar zitten, alles koud en grauw is, herinneren ze zich wat Frederick het hele jaar heeft gedaan.
En Frederick vertelt de muizen over de warme, heldere zonnestralen en de kleuren van de seizoenen. Hij draagt gedichten voor in mooie woorden en de muizen voelen zich warm, wel en worden weer blij.“
„Ja, precies! Nu herinner ik het me weer, dat verhaal heb ik inderdaad eens gehoord.“
„En jullie hikers, jullie zijn de Fredericks! Jullie brengen kleur en zonnestralen in het leven van degenen die gaan werken, een huis bouwen en voor het gezin zorgen. Dus ‘voedsel verzamelen‘.“

Ik zit daar als aangeslagen, zo ontroerd ben ik.
Dit fantastische beeld vergezelt me de hele NST en tot op de dag van vandaag…
Ontzettend bedankt daarvoor!
Henro – Thruhiker 2023