DE GESCHIEDENIS
VAN DE NORD SÜD Trail
Het begin
Officiële Nord Süd Trail Wandelmarkering
Is er ook een lange Thru-hiking Trail, zoals de Appalachian Trail, in Duitsland? Dat was ongeveer mijn eerste zoekopdracht toen ik begon met langeafstandswandelpaden. Tot mijn verbazing was er in Duitsland niets vergelijkbaars, met uitzondering van de Europese langeafstandswandelpaden. Waarom eigenlijk niet? Is Duitsland te klein, te oninteressant?
s het niet hip genoeg of is het te benauwd om naar je eigen land te gaan? Nou, voordat je iets groots als de Appalachian Trail of de Pacific Crest Trail aanpakt, moet je eerst iets kleiners en korters lopen, toch? Dus pakte ik mijn spullen en probeerde de Rheinsteig, Duitslands meest bekende en besproken LAW.
Halverwege besefte ik hoe mooi ons eigen land is. Ik stelde me voor hoe het zou zijn om het land van noord naar zuid te doorkruisen, maar niet op de directe route, zoals het Duitse deel van de E1 doet, maar langer en uitgebreider. Op de Rheinsteig begon mijn droom van een ‘Duitse Thru-Hiking Trail“.
Een pad dat ongeveer vergelijkbaar zou zijn in de kilometers en de fysieke uitdaging. Is dat überhaupt mogelijk? In Duitsland hebben we geen echte wildernis en niet de afzondering van de Amerikaanse bergwereld. Maar wat Duitsland te bieden heeft, is zoveel meer: prachtige natuur, gevarieerde paden en op elke hoek komt de geschiedenis tot leven – oude kastelen, middeleeuwse stadsmuren en dorpen, paden die al honderden jaren door mensen worden bewandeld. Eigenlijk de perfecte mix van de wildernis trails en de overvolle Camino de Santiago met zijn perfecte infrastructuur. Als het ware het beste van twee werelden.
Na meer dan twee jaar intensief plannen heb ik nu de NORD SÜD TRAIL voltooid. Met
3700 km is het de langste langeafstandswandelroute van Duitsland.
DE EERSTE THRU-HIKE
Toen de NST in 2018 werd ontworpen, was een aparte bewegwijzering van het pad
eigenlijk niet gepland, omdat de NST gebruik maakt van het uitstekende dichte en reedsbestaande netwerk van top-trail -en premium wandelpaden. In die tijd bestond de NordSüd Trail alleen als een idee in de vorm van een GPX-track. In feite was de NST nietsanders dan een GPS-wandelsuggestie, zoals het dagelijks wordt geüpload naar portalszoals Komoot. De NST had dus geen ‘vergunning’ nodig van wandelclubs ofoverheidsinstanties. Alleen op deze manier kon een langeafstandswandelpad zo snel enonbureaucratisch worden gerealiseerd.
In 2020 volgde de eerste complete Thruhike vande initiatiefnemer en Youtuber “Soulboy”. Tijdens deze doortocht werd de basis gelegdvoor de Nord Süd Trail. De hele route werd gefilmd gedocumenteerd op zijn YouTubekanaal „Soultrails“ hierbij werden alle mogelijke schuilplaatsen en accommodaties langshet pad vastgelegd en in kaart gebracht. Al tijdens de eerste Thruhike van de NST volgdeneen groot aantal langeafstandswandelaars, wandelbloggers, YouTubers enoutdoorliefhebbers dit unieke idee van een nationale langeafstandswandelpad.
Geen gezwoeg, geen gezeur, wel het Haldenwanger Eck, dat is pas euforisch!
Wat is de NST nu precies?
De Nord Süd Trail is geen langeafstandswandelpad dat wordt beheerd, onderhouden en bewegwijzerd door één of meer wandelclubs. Helaas is Duitsland nog niet zo ver dat verschillende partijen zich verenigen om samen een lange langeafstandswandelroute te vestigen die uitsluitend door Duitsland loopt. Het is niet eens mogelijk om een ‘halfway point’ te installeren, oftewel het middelpunt, van een van de bekendste langeafstandswandelpaden, zoals op de Westweg.
Dus wat te doen? Tegenwoordig is het niet meer per se noodzakelijk om een wandelpad volledig te bewegwijzeren. Bijna iedereen maakt gebruik van GPS-systemen die zeer nauwkeurig en betrouwbaar zijn, ook offline. Bovendien hebben we in Duitsland al een dicht netwerk van absolute top-trail -en premium wandelpaden. Dus waarom zou je deze bestaande wegen niet met elkaar verbinden?
Bij de meeste wandelverenigingen gaat het onderwerp ’thru-hiking’ echter helemaal voorbij. Er wordt geen aandacht aan besteed of niet serieus genomen. Daarnaast is er de kwestie met de overnachtingssituatie’s, die veel verantwoordelijken in de wandelclubs een doorn in het oog zijn. Maar ook hier vindt langzaam een heroverweging plaats, zoals blijkt uit de aanleg van steeds meer legale trekkingsplaatsen. Daarmee zijn de randvoorwaarden voor een nationale Thru-Hiking-Trail eigenlijk aanwezig.
Oorspronkelijk had ik dit project vanaf het begin graag samen met de Duitse
wandelvereniging willen ontwikkelen. Achteraf bleek echter dat daarvan helaas niets zou zijn terechtgekomen. Dat is precies de reden waarom ik het idee niet ter discussie heb gesteld op relevante outdoor-forums. Want als ik één ding heb geleerd, dan is het wel dit: op het internet wordt veel verscheurd. Achteraf gezien bleek deze beslissing dus goed te zijn geweest. Soms moet je in het leven gewoon dingen doen en kijken wat er gebeurt.
Is de Nord Süd Trail nu een ‘officiële’ wandelroute?
Inderdaad: Ja. Met de doorlopende markering en de steeds talrijkere vergunningen voor voorzichtige bewegwijzering van het pad is het een wandelpad zoals alle andere – en toch een beetje anders.
De eerste route van de NST’s 2020
DE GEBOORTE VAN HET INITIATIEF Nord Süd Trail
Maar de NST is wat we er allemaal samen van maken. Elk langeafstandswandelpad is op een gegeven moment ontstaan doordat mensen deze liepen, ver voor de bewegwijzering door wandelclubs en verenigingen. Sommige langeafstandswandelpaden, zoals de Te Araroa Trail in Nieuw-Zeeland, de Via Dinarica en het Sentiero Italia, zijn ontworpen door bestaande langeafstandswandelpaden met elkaar te verbinden. De toekomst zal laten zien of en hoe de NST zich vestigt, maar één ding is zeker: er is zonder twijfel behoefte aan een zeer lange langeafstandswandelroute binnen Duitsland.
Inmiddels is een klein particulier initiatief echter uitgegroeid tot een groot netwerk van vrijwilligers, ervaren langeafstandswandelaars, ervaren peetouders en wandelgidsen. De geboorte van het “Initiatief Nord Süd Trail”.
De roep van de langeafstandswandelgemeenschap om een “juiste” bewegwijzering van de NST werd in de loop van de tijd steeds luider. Het Nord Süd Trail-initiatief is daarom begonnen met het afstemmen van de respectieve contactpersonen – waaronder wandelverenigingen, VVV-kantoren en autoriteiten. Onlangs mochten we de regio Hannover, het natuurpark Steinhuder Meer, de stad Flensburg, de Heidschnuckenweg, de Bodenseekreis, het district Lübeck, de Veldenz Wanderweg, de Pfälzer Höhenweg, de Saar-Rhein-Wanderweg, de Lahn-Dill-Bergland-Pfad en de Rothaarsteig als eerste officiële partners verwelkomen. Van allemaal hebben we toestemming gekregen voor een voorzichtige bewegwijzering van de Nord Süd Trail op de respectievelijke delen van de route. Er zijn al verdere gesprekken gaande met autoriteiten en wandelverenigingen langs de route. Dit is een groot succes voor het NST-initiatief. Maar het meest ongelooflijke is de respons van jullie, de langeafstandswandelgemeenschap. Op enkele uitzonderingen na wordt de NST altijd positief en als een verrijking ervaren. Dat was in het begin eigenlijk niet
te verwachten.
Natuurlijk blijven we de dialoog met de Duitse wandelbond en alle verantwoordelijke verenigingen zoeken.
Het zijn tenslotte bijna uitsluitend hun wegen en dus zullen we ze altijd benadrukken en promoten. We zijn er echter van overtuigd dat de Nord Süd Trail binnenkort zal worden gezien als een win-winsituatie voor alle betrokkenen.
Als u meer wilt weten over de bewegwijzering van de NST, kunt u dat doen op de pagina „Wegsponsoren en bewegwijzering“ tun.
De NST – HET IS ONZE WEG
Een ander hoogtepunt van de Nord Süd Trail is de app „Find Penguins“, die we gebruiken als digitaal stempelboekje. Maar er is zoveel meer ontstaan uit deze app. Al tijdens de eerste Thru-Hike ontstond snel een grote, behulpzame en vriendelijke gemeenschap. Hier kun je Thru-hikers virtueel begeleiden, een afspraak met ze maken of ze onderweg verrassen met wat „Trail Magic“.
Inmiddels zijn verschillende wandelaars de complete Nord Süd Trail gewandeld, en ieder jaar gaan steeds meer hikers deze fantastische uitdaging aan om de langste
langeafstandswandelroute van Duitsland in één keer af te leggen. Tegelijkertijd groeit het aantal sectiewandelaars, dat het pad over meerdere jaren in delen bewandelt, van maand tot maand. Het idee van een digitaal stempelboekje wordt door de wandelgemeenschap zeer goed ontvangen. Begonnen als een ‘one-man-show’, is er iets groots ontstaan. Een klein particulier initiatief werd een groot netwerk. Maar eigenlijk is het aan ons allemaal om van de Nord Süd Trail dé Duitse Thru-Hiking-Trail te maken. Loop en geniet van de weg, deel je ervaringen in blogs, documentaires op YouTube of als reisdagboek bij “Find Penguins” – en vooral: veel plezier met wandelen!
Nord Süd Trail Timeline
Hier op de Rheinsteig ontstond het idee voor een nationale langeafstandswandelroute. Oorspronkelijk gepland als voorbereiding voor de Appalachian Trail, werd de YouTuber “Soulboy” zich ervan bewust hoe mooi zijn eigen land is. Maar waarom is er in Duitsland geen Thruhiking Trail? Elk jaar trekken duizenden wandelaars naar het buitenland, waar dergelijke paden bestaan. Er moest iets gebeuren. De Rheinsteig kan dus echt de geboorteplaats van de NST worden genoemd.
Begin 2018 werden de eerste route-ontwerpen opgesteld. De oorspronkelijke start- en eindpunten zouden het “Nordertor” in Flensburg en de “Imperia” in Konstanz zijn. In die tijd zou de route ook door het Teutoburgerwoud verlopen, niet ver over de grens bij Enschede. Maar er ontbrak nog iets: een naam, een idee. In deze vorm leek het pad sterk op het Duitse deel van de Europese langeafstandswandelroute 1
Eind 2018 was het werk aan het project enigszins in slaap gevallen. Door puur toeval ontdekte de YouTuber “Soulboy” het project “Deutschland der Länge nach” van Christof Herrmann. Hij trok van het zuidelijkste naar het noordelijkste punt door Duitsland. Na een kort onderzoek en de zekerheid dat er op beide locaties een juiste Terminus is, was het kwartje gevallen. Het pad had eindelijk een echt begin- en eindpunt en zijn naam: de “Nord Süd Trail”, kortom NST. Een grote “shoutout” aan Christof Herrmann – zonder zijn inspiratie zou de weg vandaag hoogstwaarschijnlijk niet zo hebben bestaan.
Begin 2019 begon het werk aan de definitieve route en het uiterlijk van de trail. Er moest een homepage worden gemaakt en het idee van de trail moest worden gepresenteerd op het YouTube-kanaal “Soultrails”. Het ontwerp van het logo, dat ook de officiële wegwijzer van de NST zou worden, bleek praktisch. Een ronde kompasnaald die indien nodig kan worden gedraaid en zo de richting voor de wandelaar aangeeft.
Eind 2019 werd de eerste officiële route voltooid. In die tijd liep de Nord Süd Trail nog over een lengte van 3382 kilometer. Naast zelfgebouwde secties waren er al veel bekende en lokale langeafstandswandelpaden geïntegreerd. Sommige kleinere wandelpaden, zoals de Hessenwegen of de Dillhöhenweg, zijn niet meer opgenomen in de huidige route, omdat de oorspronkelijke route in de loop der jaren enigszins is veranderd.
Op 20.02.2020 was het zover: de trail en het hele project werden aan het publiek gepresenteerd. In een video van 30 minuten werden het idee, de redenen voor deze trail en de route uitgelegd en gepresenteerd. Zelfs toen was de respons van de wandelgemeenschap – op enkele uitzonderingen na – overwegend positief tot euforisch. Dankzij een sociale media-app genaamd “Find Penguins” was er ook de mogelijkheid om bij de eerste keer “live” aanwezig te zijn. Een zeer verstandige beslissing, zoals in de loop van de tijd zou blijken.
“De eerste stap is altijd de moeilijkste” luidt het gezegde. Op 20.04.2020 werd deze stap door de initiatiefnemer “Soulboy” op de Heidschnuckenweg gezet. Vanwege de coronapandemie kon een start vanaf het noordelijkste punt van Duitsland op Sylt helaas niet plaatsvinden, natuurlijk werd de start vanaf het officiële beginpunt der NST op een later tijdstip ingehaald. Een procedure die niet ongebruikelijk is in thru-hiking kringen die bekend staat als ‘flip-flop’. Misschien juist door de coronapandemie en de bijbehorende “lockdown” verzamelden zich bijna 2000 mensen op de sociale media-app “Find Penguins” om deel te nemen aan de eerste Thru-hike van de NST. De datum 20 april kan dus worden gezien als de geboortedatum van de Nord Süd Trail.
Na vijf en een halve maand en meer dan 3900 echte kilometer (inclusief omwegen,filmwerk en andere extra kilometers) was het zover: de eerste Thruhike van de Nord Süd Trail was voltooid. Nu begon het werk aan de filmische documentatie, evenals aan de homepage en de aanwezigheid op sociale media. Zullen er volgend jaar meer wandelaars dit pad betreden of zou het in de vergetelheid raken?
De droom werd echt werkelijkheid: al in het eerste jaar begonnen de eerste Thruhikers op de Nord Süd Trail. Hoewel er in 2021 in Duitsland nog strengere coronaregels golden, besloten sommigen om het avontuur van de NST aan te gaan. In 2021 werd de trail nog steeds bewandeld in de route die oorspronkelijk door Soulboy was ontworpen.
Op 06.03.2021 om 12:00 uur was het eindelijk zover: de homepage van de NST ging online. Met de vriendelijke steun van “Esha”, die de site in zijn vrije tijd implementeerde en vulde met de eerste inhoud, konden we nu beginnen. In de begindagen waren enkele belangrijke functies al inbegrepen, zoals de interactieve kaart, de schuilplaatskaart en het NST-forum. De Nord Süd Trail-homepage is bereikbaar op de volgende adressen: www.nordsüdtrail.de | www.nordsuedtrail.de | www.thruhike.de
Op het gedeelte Dillenburg-Herborn liep de NST tot nu toe op de Dillhöhenweg (rechts van de Dill). Helaas was deze lus niet erg gelukkig en moedigde het niet per se aan om naar Herborn te wandelen. De nieuwe route leidt de wandelaar nu over het “Lahn-Dill-Bergland Pfad”. Deze wegleiding is veel prettiger om te lopen en is ook logischer.
Het doel van de NST is om zoveel mogelijk gemarkeerde weggedeelten met elkaar te combineren. Bij de start van de NST in 2020 was slechts 387,7 km van de 3382 km ongemarkeerd, wat overeenkomt met 11,46% van de route. Door een nieuwe route in het gebied van de “Westtangente” wordt de hoofdvariant met 142 km verlengd. Dit betekent dat de NST in de toekomst een totale lengte van 3513 km zal hebben. De niet gemarkeerde weggedeelten nemen nu af naar slechts 7,7% en zijn ook voor het oog veel aantrekkelijker geworden.
Op 7. In september overleed Radusel op de Rheinsteig. Dit nieuws schokte ons allemaal en vervulde ons met grote droefheid. De hele Nord Süd Trail-gemeenschap zal Radusel nooit vergeten. “Tot nu toe leek mijn reis vanzelfsprekend: ik heb het voor ogen, dus ik doe het ook, wat er ook gebeurt. Pas vandaag heb ik begrepen wat een voorrecht het is om zoiets één keer in je leven te mogen doen. Wat een dimensie heeft het allemaal eigenlijk! En toch bestaat het uit kleine fragmenten. Ongeveer 1600 km! Onvoorstelbaar! En toch grijpt de weemoedigheid om deze gezonde wereld weer te moeten verlaten.” Michael “Radusel” Radetzky R.I.P
Begin 2022 kwamen de eerste NST-enthousiastelingen samen om officiële wegwijzers te bespreken. Allereerst is hier Peter “Hobble” te noemen, de oprichter van het NST initiatief. Frank “Freestyla” wordt ook beschouwd als een van de eersten die zich buitengewoon inzet voor de NST en in zijn vrije tijd een uitstekende image-film van de NST produceerde.
De NST kreeg op het gedeelte tussen Hann. Münden en Brilon een nieuwe, mooiere weg. De oude route via de Hessenwegen was deels onbereikbaar en bestond niet meer. Bovendien was het asfaltgehalte iets te hoog. Een ander voordeel van de nieuwe route zijn reeds bestaande routewijzingen op de Habichtswaldsteig en de Diemelsteig.
Op 21.04.2022 ontvingen we de officiële toezegging van het district Harburg en alle betrokkenen op de Heidschnuckenweg dat we naast de officiële HSW-logo’s ook het logo van de Nord Süd Trail mochten aanbrengen. Er zijn een aantal voorwaarden aan deze vergunning verbonden. De NST-logo’s moeten bijvoorbeeld op insteekborden worden aangebracht. De eerste borden werden vervolgens op 20.02.2023 door Peter “Hobble” op de wegwijzers van de Heidschnuckenweg geplaatst. Een belangrijke mijlpaal voor de Nord Süd Trail.
Alle elf gemeenten hebben ingestemd en daarmee het pad vrijgemaakt voor de bewegwijzering van de Nord Süd Trail. Weer een groot succes voor het NST-initiatief. Onze wegwijzers worden steeds meer gedoogd, zoals op de Rothaarsteig, de Rheinsteig en andere premiumpaden, maar we ontvangen nu ook steeds meer officiële vergunningen.
De Nord Süd Trail is nu ook vertegenwoordigd op de wandelkaarten van KOMPASS Karten GmbH. Dit geldt niet alleen voor de digitale betaalde versie (KOMPASS Pro, € 1,64 per maand), maar ook voor de toekomstige gedrukte versies van hun wandelkaarten. Voor ons, als NST-initiatief, is dit een nieuwe mijlpaal in de definitieve oprichting van een Thruhiking-Trail in Duitsland. We hebben ons nu echt “op de kaart” gezet.
Op 03.01.2025 werd een nieuwe mijlpaal van de NST bereikt! De NST heeft nu een officieel startpunt op “Ellebogen” op Sylt, het noordelijke beginpunt van de Nord Süd Trail. In samenwerking met de natuurbeschermingsautoriteit van het district Noord-Friesland en de grondeigenaren van de Sylter Ellenbogen kon een officieel schild worden geplaatst. Onze speciale dank gaat uit naar de heer Thomas Diedrichsen en natuurlijk naar onze routecoördinator Peter “Hobble”. Dus, beste Thru-Hikers: Hike on!
De Nord Süd Trail krijgt zijn wandel-app met alle belangrijke informatie over de trail, je Digital Trail Angel als het ware. In plaats van onze eigen app te ontwikkelen, hebben we gekozen voor het community-idee. Deze app bevat namelijk niet alleen de NST, maar ook tal van andere langeafstandswandelpaden in Duitsland. De app is beschikbaar voor uw Android- of Apple-smartphone en is natuurlijk gratis. Voor ons als initiatief NST is dit een grote stap in de ontwikkeling van de Nord Süd Trail.
HET LEXICON VOOR LANGEAFSTANDSWANDELINGEN
Thru-Hike? Trailmagic? Trailangels? Zijn dit “wir-war” begrippen voor je? Kijk dan eens in ons “langeafstandswandeling-lexicon”. Hier vind je eenvoudig uitgelegd wat de hele mengelmoes aan termen rondom langeafstandswandelen en thru-hiking betekent.
