History of
the North South Trail

The beginning

Official North South Trail Hiking Marker

That was roughly my first search query when I started looking into long-distance hiking trails. To my surprise, apart from the European long-distance paths, there was nothing comparable in Germany. Why not?
Is our country too small, too uninteresting? Is it not hip enough, or is it too conventional to hike your own country? Well, before tackling something as big as the Appalachian Trail or the Pacific Crest Trail, shouldn’t you start with something smaller and shorter, right? So, I packed my gear and tried the Rheinsteig.
By the halfway point, I realized just how beautiful our own country is. I imagined what it would be like to traverse the country from north to south, but not on the direct route like the German section of the E1, but longer and more comprehensive. On the Rheinsteig, my dream of a “German Thru-Hiking Trail“.

A trail that would be roughly comparable in terms of distance and physical challenge. Is that even possible?
We don’t have true wilderness in Germany, nor the remoteness of the American mountain ranges. But what Germany offers is so much more: stunning nature, diverse trails, and history coming alive at every turn – ancient castles, medieval city walls, villages, and paths that have been walked by people for hundreds of years. A perfect blend, really, of wilderness trails and the overcrowded Camino de Santiago with its perfect infrastructure. The best of both worlds, so to speak.
After over two years of intensive planning, I have now completed the NORD SÜD TRAIL. At 3,700 kilometers, it is Germany’s longest long-distance hiking trail.

The initiator of the NST Markus “Soulboy” on the Rheinsteig 2024
THE FIRST THRU-HIKE

When the route of the Nord Süd Trail (NST) was designed in 2018, the idea of creating separate trail markings wasn’t initially part of the plan. The NST leverages the excellent, dense network of already existing top-tier and premium hiking trails. At that time, the Nord Süd Trail existed only as an idea in the form of a GPX track. Essentially, the NST was nothing more than a GPS hiking suggestion, similar to those uploaded daily on platforms like Komoot. Therefore, the NST didn’t require any “permission” from hiking clubs or authorities. It was only through this approach that a long-distance trail could be realized so quickly and without bureaucracy.
In 2020, the first complete thru-hike was undertaken by the trail’s initiator and YouTuber, “Soulboy”. This hike laid the foundation for the Nord Süd Trail. The entire journey was documented on his YouTube channel, “Soultrails”, and all shelters and accommodations along the way were recorded and mapped.
Even during this first thru-hike, a large number of long-distance hikers, hiking bloggers, YouTubers, and outdoor enthusiasts rallied around the idea of a national long-distance trail.

NO PAIN, NO DIRT, NO HALDENWANGER ECK

So, what exactly is the NST?

The Nord Süd Trail is not a long-distance hiking trail maintained, managed, or marked by one or more hiking clubs. Unfortunately, Germany is not yet at a point where different stakeholders come together to jointly establish a long-distance trail that runs exclusively through the country. It’s not even possible to install a “Halfway Point” – the midpoint – on one of the most famous long-distance trails, such as the Westweg.

What to do, then?
In today’s world, it’s no longer absolutely necessary to fully mark a hiking trail. Almost everyone uses GPS systems, which are very accurate and work reliably offline. Additionally, Germany already has a dense network of top-tier and premium hiking trails. So why not simply connect these existing trails?

For most hiking associations, however, the topic of “thru-hiking” goes completely unnoticed. It is neither acknowledged nor taken seriously. Additionally, there’s the issue of overnight accommodations, which gives many officials in these associations headaches. But even here, a shift in thinking is slowly taking place, as seen in the creation of legal trekking camps. This means the basic conditions for a national thru-hiking trail are actually in place.

Originally, I would have loved to develop this project from the start in collaboration with the German Hiking Association (Deutscher Wanderverband). However, as it turned out, that unfortunately wouldn’t have worked. For this very reason, I also didn’t bring up the idea for discussion in relevant outdoor forums. Because if there’s one thing I’ve learned, it’s this: on the internet, everything gets talked to death. In hindsight, this decision proved to be absolutely right. Sometimes in life, you just have to take things into your own hands and see where they lead.
Is the Nord Süd Trail now an “official” hiking trail?
Actually: yes. With the ongoing marking and the increasing number of permits for careful signage, it is a hiking trail like any other – and yet a little different.

The first route of the 2020 NST

The birth of the North South Trail initiative

But the NST is what we all make of it. Every long-distance trail came into existence because people walked it long before it was marked by hiking clubs and associations. Some of today’s very famous long-distance trails, such as the Te Araroa Trail in New Zealand, the Via Dinarica, or the Sentiero Italia, were designed by linking existing long-distance trails. The future will show whether and how the NST establishes itself, but one thing is certain: there is undoubtedly a demand for a very long hiking trail within Germany.

What started as a small private initiative has now grown into a large network of volunteers, experienced thru-hikers, trail stewards, and hiking guides. This marks the birth of the “ “Initiative Nord Süd Trail.”

Over time, the call from the long-distance hiking community for “proper” signage for the Nord Süd Trail (NST) grew louder. As a result, the Initiative Nord Süd Trail began coordinating with relevant stakeholders – including hiking associations, tourism offices, and authorities.
Recently, we were able to welcome the Region Hannover, the Naturpark Steinhuder Meer, the city of Flensburg, the Heidschnuckenweg, the Bodenseekreis, the district of Lübeck, the Veldenz Wanderweg, den Pfälzer Höhenweg, den Saar-Rhein-Wanderweg, den Lahn-Dill-Bergland-Pfad and the Rothaarsteig as our first official partners. From all of them, we received permission for careful signage of the Nord Süd Trail on their respective trail sections. Further discussions with authorities and hiking associations along the route are already underway.
This is a huge success for the Initiative Nord Süd Trail. But the most incredible thing is the response from you, the long-distance hiking community. With few exceptions, the NST is overwhelmingly perceived as positive and enriching – something that was hardly expected at the beginning.
Of course, we will continue to seek dialogue with the German Hiking Association (Deutscher Wanderverband) and all responsible associations.

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After all, it is almost exclusively their trails that we use, and we will always highlight and promote them accordingly. However, we are convinced that the Nord Süd Trail will soon be seen as a win-win situation for everyone involved.
If you’d like to learn more about the signage of the NST, you can do so on the „Trail Stewards and Signage“ page.

The NST - it is our way

Another highlight of the Nord Süd Trail is the Find Penguins, app, which we use as a digital stamp book. But this social media app has become so much more. Even during the first thru-hike, a large, helpful, and friendly community quickly formed. Here, you can virtually accompany thru-hikers, arrange to meet them, or surprise them along the way with a little Trail Magic.

By now, several hikers have already completed the Nord Süd Trail in its entirety, and this year, many more are taking on the challenge of tackling Germany’s longest long-distance hiking trail in one go. At the same time, the number of sektion-hikers, who complete the trail in segments over several years, is growing month by month. The idea of a digital stamp book has been enthusiastically embraced by the hiking community.

What began as a “one-man show” has grown into something much bigger. A small private initiative has evolved into a large network. But ultimately, it’s up to all of you to make the Nord Süd Trail THE German thru-hiking trail and to discover your own country on foot. Hike and enjoy the trail, share your experiences in blogs, YouTube documentaries, or travel journals on “Find Penguins” – and above all, have fun hiking!

Nord Süd Trail Timeline

2017
Die Idee
Die Idee

Hier auf dem Rheinsteig keimte die Idee für einen nationalen Fernwanderweg. Ursprünglich als Vorbereitung für den Appalachian Trail geplant, wurde dem YouTuber “Soulboy” bewusst, wie schön doch das eigene Land ist. Aber warum gibt es in Deutschland keinen Thruhiking Trail? Jedes Jahr zieht es Tausende Wanderer ins Ausland, wo solche Wege existieren. Etwas musste passieren. Der Rheinsteig kann also wirklich als der Geburtsort des NST bezeichnet werden.

2018
Erste Schritte
Erste Schritte

Anfang 2018 wurden die ersten Streckenentwürfe erstellt. Der ursprüngliche Start- und Endpunkt sollten das Nordertor in Flensburg und die Imperia in Konstanz sein. Damals verlief der Trail auch noch durch den Teutoburger Wald. Aber etwas fehlte noch: ein Name, eine Idee. In dieser Form glich der Weg zu sehr dem deutschen Abschnitt des Europäischen Fernwanderwegs 1.

Heureka !
Heureka !

Ende 2018 waren die Arbeiten an dem Projekt etwas eingeschlafen. Durch reinen Zufall entdeckte der YouTuber “Soulboy” das Projekt “Deutschland der Länge nach” von Christof Herrmann. Er durchwanderte Deutschland vom südlichsten zum nördlichsten Punkt. Nach einer kurzen Recherche und der Gewissheit, dass es an beiden Standorten einen richtigen Terminus gibt, war der Groschen gefallen. Der Weg hatte endlich einen richtigen Start- und Endpunkt sowie seinen Namen: der Nord Süd Trail. Ein großes „Shoutout“ an Christof Herrmann – ohne seine Inspiration würde es den Weg mit großer Wahrscheinlichkeit heute nicht geben.

2019
Vorbereitung
Vorbereitung

Anfang 2019 begannen die Arbeiten an der finalen Wegführung und dem Erscheinungsbild des Trails. Eine Homepage sollte erstellt und die Idee des Trails auf dem YouTube-Kanal “Soultrails” vorgestellt werden. Die Gestaltung des Logos, das auch gleichzeitig das offizielle Wegzeichen des NST werden würde, erwies sich als praktikabel. Eine runde Kompassnadel, die bei Bedarf gedreht werden kann und dem Wanderer somit die Richtung anzeigt.

3382 Kilometer
3382 Kilometer

Ende 2019 wurde der erste offizielle Streckenverlauf fertiggestellt. Damals verlief der Nord Süd Trail noch über eine Länge von 3382 Kilometern. Neben selbst erstellten Abschnitten waren bereits viele bekannte und lokale Fernwanderwege integriert. Einige kleinere Wanderwege wie die Hessenwege oder der Dillhöhenweg sind in der aktuellen Strecke nicht mehr enthalten, da sich der Wegverlauf im Laufe der Jahre leicht verändert hat.

2020
Ankündigung
Ankündigung

Am 20.02.2020 war es dann so weit: Der Trail und das gesamte Projekt wurden der Öffentlichkeit vorgestellt. In einem 30-minütigen Video wurden die Idee, die Gründe für diesen Trail und der Streckenverlauf erklärt und präsentiert. Schon damals war die Resonanz aus der Wandercommunity – bis auf wenige Ausnahmen – überwiegend positiv bis euphorisch. Es gab zudem die Möglichkeit, bei der Erstbegehung quasi “live” dabei zu sein, dank einer Social Media App namens “Find Penguins”. Eine sehr kluge Entscheidung, wie sich im Laufe der Zeit noch zeigen würde.

Der erste Schritt
Der erste Schritt

Der erste Schritt ist immer der schwerste, so sagt man. Am 20.04.2020 ging es für den Initiator “Soulboy” auf dem Heidschnuckenweg los. Wegen der grassierenden Coronapandemie konnte ein Start auf Sylt leider nicht erfolgen, wurde aber zu einem späteren Zeitpunkt nachgeholt. Eine in Thruhiker-Kreisen nicht unübliche Vorgehensweise, die als “Flip-Flop” bekannt ist. Vielleicht gerade durch die Coronapandemie und den damit verbundenen “Lockdown” versammelten sich über 1700 Leute bei der Social Media App “Find Penguins”, um bei der Erstbegehung dabei zu sein. Das Datum 20.04.2020 kann also als Geburtsstunde des Nord Süd Trails angesehen werden.

Erfolgreicher Thruhike
Erfolgreicher Thruhike

Nach fünfeinhalb Monaten und über real 3900 Kilometern (inklusive Umwege, Filmarbeiten und sonstiger extra Kilometer) war es so weit: Der erste Thruhike des Nord Süd Trails wurde abgeschlossen. Nun begann die eigentliche Arbeit an der filmischen Dokumentation sowie an der Homepage und der Social Media Präsenz. Würden weitere Wanderer im kommenden Jahr diesen Trail betreten oder würde er in Vergessenheit geraten?

2021
Es geht los, der erste Thru-Hiker
Es geht los, der erste Thru-Hiker

Der Traum wurde tatsächlich wahr: Schon im ersten Jahr starteten die ersten Thruhiker auf dem Nord Süd Trail. Obwohl im Jahr 2021 noch strengere Corona-Regeln in Deutschland herrschten, entschlossen sich einige dazu, den NST zu durchwandern. Im Jahr 2021 wurde der Trail noch in der von Soulboy ursprünglich erdachten Wegführung erwandert.

Die Homepage geht online
Die Homepage geht online

Am 06.03.2021 um 12:00 Uhr war es endlich so weit: Die Homepage des NST ging online. Mit freundlicher Unterstützung von “Esha”, der die Seite in seiner Freizeit umsetzte und mit den ersten Inhalten füllte, konnte es nun also losgehen. Schon in den Anfangstagen waren einige wichtige Funktionen enthalten, wie zum Beispiel die interaktive Karte, die Schutzhütten-Karte und das NST-Forum. Die Nord Süd Trail-Homepage ist unter den folgenden Adressen erreichbar: www.nordsüdtreil.de | www.nordsuedtrail.de | www.thruhike.de

Erste neue Wegführung für den NST
Erste neue Wegführung für den NST

Auf dem Abschnitt Dillenburg-Herborn verlief der NST bisher auf dem Dillhöhenweg (rechts der Dill). Leider war diese Wegführung nicht sehr glücklich und animierte nicht unbedingt dazu, den Schlenker nach Herborn zu machen. Die neue Route führt den Wanderer nun über den „Lahn-Dill-Bergland-Pfad“. Diese Wegführung ist wesentlich angenehmer zu laufen und ergibt auch mehr Sinn.

3513 Kilometer
3513 Kilometer

Das Ziel beim NST ist es, so viele wie möglich ausgeflaggte Wegabschnitte miteinander zu kombinieren. Beim Start des NST im Jahr 2020 waren von 3382 km nur 387,7 km unmarkiert, was 11,46 % des Weges entspricht. Durch eine neue Wegführung im Bereich der “Westtangente” verlängert sich die Hauptvariante um 142 km. Somit wird der NST in Zukunft eine Gesamtlänge von 3513 km aufweisen. Die unmarkierten Wegabschnitte verringern sich auf nunmehr 7,7 % und werden auch optisch um einiges attraktiver.

Rest in peace
Rest in peace

Am 7. September verstarb Radusel auf dem Rheinsteig. Diese Nachricht erschütterte uns alle und erfüllte uns mit großer Trauer. Die gesamte Nord Süd Trail-Community wird Radusel niemals vergessen. „Bisher kam mir meine Reise wie selbstverständlich vor: Ich habe sie mir vorgenommen, also mache ich sie auch, egal was kommt. Erst heute habe ich verstanden, was für ein Privileg es ist, so etwas einmal in seinem Leben machen zu dürfen. Was für eine Dimension das Ganze ja eigentlich hat! Und doch nur aus kleinen Fragmenten besteht. Rund 1600 km! Unvorstellbar! Und doch packt mich jetzt schon die Wehmut, diese heile Welt wieder verlassen zu müssen.“ Michael “Radusel” Radetzky R.I.P.

2022
Initiative Nord Süd Trail
Initiative Nord Süd Trail

Anfang 2022 fanden sich die ersten NST-Begeisterten zusammen, um eine offizielle Beschilderung des Weges zu diskutieren. Allen voran ist hier Peter “Hobble” zu nennen, der Gründungsvater der Initiative Nord Süd Trail. Auch Frank “Freestyla” gilt als einer der ersten, die sich über alle Maßen hinaus für den NST einsetzte und in seiner Freizeit einen hervorragenden Imagefilm produzierte.

3520 Kilometer
3520 Kilometer

Der Nord Süd Trail erhielt auf dem Abschnitt zwischen Hann. Münden und Brilon eine neue, schönere Wegführung. Die alte Route über die Hessenwege war teilweise unbegehbar und nicht mehr vorhanden. Zudem war der Asphaltanteil etwas zu hoch. Ein weiterer Vorteil der neuen Wegführung sind die Trekkingplätze auf dem Habichtswaldsteig und dem Diemelsteig.

2023
Erster „Top-Trail“ als offizieller Partner des NST
Erster „Top-Trail“ als offizieller Partner des NST

Am 21.04.2022 erhielten wir die offizielle Zusage des Landkreises Harburg und aller Beteiligten am Heidschnuckenweg, dass wir neben den offiziellen HSW-Logos auch das Logo des Nord Süd Trails anbringen dürfen. Diese Erlaubnis ist an einige Auflagen geknüpft. So sollen beispielsweise die NST-Logos auf Einschub-Schildern angebracht werden. Die ersten Schilder wurden dann am 20.02.2023 durch Peter „Hobble“ an den Wegweisern des Heidschnuckenwegs angebracht. Ein großer Meilenstein für den Nord Süd Trail.

2024
Der Bodensee-Kreis
Der Bodensee-Kreis

Alle elf Landkreise haben zugestimmt und somit den Weg für die Beschilderung des Nord Süd Trails freigegeben. Ein weiterer großer Erfolg für die Initiative NST. Neben vielen Duldungen unserer Wegzeichen, wie zum Beispiel auf dem Rothaarsteig, dem Rheinsteig und anderen Premiumwegen, erhalten wir nun auch immer mehr offizielle Genehmigungen.

Wanderkarte vom Nord Süd Trail
Wanderkarte vom Nord Süd Trail

Der Nord Süd Trail ist nun auch in den Wanderkarten der KOMPASS-Karten GmbH vertreten. Dies gilt nicht nur für die digitale kostenpflichtige Version (KOMPASS Pro, 1,64 € im Monat), sondern auch für die zukünftigen Druckversionen ihrer ausgezeichneten Wanderkarten. Für uns als Initiative NST ist dies ein weiterer Meilenstein zur endgültigen Etablierung eines Thruhiking-Trails in Deutschland.

2025
Der Trailhead auf Sylt
Der Trailhead auf Sylt

Am 03.01.2025 wurde ein weiterer Meilenstein des NST erreichtet! Nun hat der NST einen offiziellen Startpunkt am Ellenbogen auf Sylt, dem nördlichen Terminus des Nord Süd Trail. In Zusammenarbeit mit der Naturschutzbehörde des Kreises Nordfriesland und den Grundstückseigentümern des Sylter Ellenbogens konnte ein offizielles Schild errichtet werden. Unser besonderer Dank gilt Herrn Thomas Diedrichsen und natürlich unserem Wegekoordinator Peter “Hobble”. Also, liebe Thru-Hiker: Hike on!

Help, what does it all mean...
THE HIKING DICTIONARY

“Thru-Hike? Trailmagic? Trailangel? Do these sound like Bohemian villages (a German idiom for something unfamiliar) to you? Then check out our “Fernwandern Lexicon”! A simple collection of terms and concepts related to long-distance hiking and thru-hiking.